Dalam buku ini, Syed Hussein telah memberikan tumpuan kepada konsep ideologi kolonial. Beliau memperkenalkan konsel "kapitalisme kolonial" untuk membezakan sistem kapitalis Barat dengan sistem kapitalis kolonial yang dibawa para penguasa kolonial ke Asia Tenggara. Sistem kapitalis kolonial bergantung pada pembentukan sebuah monopoli dalam kawalan golongan penguasa dan pada masa yang sama mendominasi dan mengubah cara hidup golongan peribumi.

Dikenali ramai oleh hujah balas tersusun yang pertama terhadap persepsi peribumi malas yang selalu terkandung dalam penulisan sarjana-sarjana Orientalis, Mitos menghidupkan kesedaran dalam kalangan ilmuwan tempatan untuk menolak pengaruh Orientalis dalam pelbagai bidang ilmu. Syed Hussein menggunakan kajian kes masyarakat peribumi di Malaysia, Indonesia, Thailand dan Filipina untuk mencabar pemikiran negatif para Orientalis terhadap golongan peribumi.